Kroniki Averoigne

Oprawa twarda Clark Ashton Smith to autor, którego utwory otoczone są kultem niemalże równym temu, jakim darzymy H.P. Lovecrafta - zresztą panowie przyjaźnili się i wzajemnie wspierali. O ile bywało, że pisarze zafascynowani światami wykreowanymi przez mistrza z Providence, naśladowali jego styl i nawiązywali do miejsc stworzonych w opowieściach o Arkham, o tyle C.A. Smith tworzył własne uniwersa oraz "mitologie". Jednym z takich przykładów są opowieści rozgrywające się w fikcyjnym (ale jak wskazują niektórzy opartym na rzeczywiście istniejącym[1]) miejscu, jakim jest prowincja Averoigne, znajdująca się na południu Francji. Ich tłem jest okres średniowiecza, odmalowany w mroczny, baśniowy i pełen nadnaturalnego horroru sposób. Smith nie krył przy tym fascynacji "Upadkiem Domu Usherów" czy "Maską czerwonego moru" Edgara A. Poego, na co zwrócił uwagę sam L. Sprague de Camp, pisząc: "nikt od czasów Poego nie kochał tak bardzo zgniłego trupa"[2]. Średniowieczne Averoigne jest miejscem podobnym do średniowiecznej Langwedocji - pozornie spokojnego i bogobojnego zakątka chrześcijaństwa z ugruntowaną pozycją administracji Kościoła Katolickiego, który kryje w sobie pogańskie dewiacje połączone z kosmicznym horrorem Lovecrafta. Ludzkie osady, miasteczka czy zamki, otoczone przez nawiedzone lasy, w których czają się fantastyczne stwory, nie są w żaden sposób miejscami bezpiecznymi, ponieważ zło i groza, które wkraczają do naszego świata, posiadają taką potęgę, że ludzie, jak twierdził sam autor, są wobec nich niczym mrówki wobec spalającego je promienia słońca przepuszczonego przez szkło powiększające. Uważał również, że cywilizacja to tylko cyklicznie, mechanicznie powtarzające się okresy, których ludzkość nigdy nie przełamie i nie wzniesie się na kolejny poziom świadomości oraz istnienia, a tym bardziej jest bezsilna wobec gigantycznych i przerażających sił, które ją otaczają i mogą w każdej chwili - nawet dla zabawy - obrócić świat w proch. Jego opowieści pokazują również jak mizerna jest ludzka wiara i religia, która w żaden sposób nie chroni przed siłami mroku, z którymi walczyć można jedynie przy pomocy tej samej broni, ukrytej w różnych miejscach i artefaktach. Ważnym elementem cyklu jest, podobnie jak "Necronomicon" u Lovecrafta, tajemnicza "Księga Eibona", ukryta w katedrze w stolicy prowincji, Vyônes. Utwory Smitha to, poza samą fascynującą historią, również piękna językowa ornamentyka, która nadaje opowieściom niepowtarzalnego klimatu i sprawia, że czytelnik może również zostać oczarowany jej poetyckim bogactwem. W pierwszym tomie, który dla Was zebraliśmy, znajdą się następujące utwory: - "The End of the Story" ("Zakończenie historii) - "A Rendezvous in Averoigne" ("Schadzka w Averoigne") - "The Maker of Gargoyles" ("Twórca Gargulców") - "The Mandrakes" ("Mandragory") - "The Beast of Averoigne" ("Bestia z Averoigne") - "The Holiness of Azédarac" ("Świątobliwość Azedaraca") - "The Colossus of Ylourgne" ("Kolos z Ylourgne") - "The Disinterment of Venus" ("Ekshumacja Wenus") - "Mother of Toads" ("Ropusza Macierz") - "The Enchantress of Sylaire" ("Zaklinaczka z Sylaire") - "The Satyr" ("Satyr")