Barwny szyfr życia

Wiek poprzedzający odkrycie zasad doboru naturalnego był okresem intensywnego rozwoju teorii i gromadzenia faktów dotyczących roli ubarwienia w życiu świata zwierząt. Wiele dowodów, które doprowadziły ostatecznie Karola Darwina i Alberta Russella Wallace’a do ich wiekopomnego odkrycia pochodziło z analizy barw ptaków, motyli i innych zwierząt. W okresie rozkwitu myśli ewolucyjnej stosunkowo niewiele uwagi poświęcono znaczeniu ubarwienia skóry ludzkiej. Najwięcej dowodów dotyczących tej dziedziny zgromadzili fizjologowie, których interesowały przede wszystkim formy obrony organizmu ludzkiego przed chorobami i uszkodzeniami pochodzenia środowiskowego. Trudno więc się dziwić, że przyjęte ostatecznie wyjaśnienie różnorodności koloru skóry u człowieka sugerowało, iż pigmentacja lub jej brak ma związek z obroną organizmu przed wpływami środowiska. W niniejszym opracowaniu kwestie znaczenia koloru skóry u człowieka rozpatrywane są porównawczo w kontekście roli ubarwienia u wszelkich gatunków zwierząt.